Années 60 : les 30 glorieuses ont besoin de bras. A la limite de Roubaix et de Hem, une grande barre est érigée pour loger une population laborieuse et souvent immigrée. Le bâtiment se révélant vite trop petit, en 1974, on construit à Hem le quartier de la Lionderie. Aujourd'hui, le quartier est toujours là, ses habitants aussi. Rachid Bouali a passé son enfance dans ce quartier. Il se souvient, il collecte, il rêve aussi.
Entre récits du quotidien et imaginaire collectif, entre contes fantastiques et légendes urbaines, Cité Babel raconte les habitants de la Lionderie, face à leur destin commun, renoncements et utopies. Tout un petit monde digne des plus belles comédies italiennes.